Mye skrik, lite ull
Musk kutter og kutter, men offentlige utgifter bare fortsetter å vokse.
Elon Musks DOGE har gått løs på enkelte offentlige utgifter med motorsag. Men det dreier seg om mye skrik og lite ull. I går påsto Musk at DOGE allerede hadde gjort kutt som ville spare 150 milliarder dollar på 2026-busjettet, som starter 1. oktober i år. Senest i mars var målet totalt urealistiske 1000 milliarder dollar, etter at han i valgkampen hadde stilt 2000 milliarder i utsikt.
Musks påstander skal tas med store mengder salt. En rekke undersøkelser fra mediene har vist at han faktisk har kuttet bare en brøkdel av det han påstår. Judd Legum har laget et eget prosjekt, Musk Watch DOGE Tracker. Per 1. april kunne de verifisere snaue 12 milliarder av påståtte 140.
Trolig blir innsparingen større enn 12 milliarder til slutt. Men det er også verdt å merke seg at et av disse er et kutt på 20 prosent av bemanningen i skatteetaten (IRS). Det vil helt sikker føre til lavere skatteinntekter. Hvor mye er vanskelig å si, men det kan meget vel hende at bare dette kuttet vil vise seg å føre til lavere inntekter enn alle innsparingene fra DOGE til sammen. Beregningene fra Yale Budget Lab tyder på det.
En annen tilnærming er å se på hvor mye penger føderale myndigheter rent faktisk bruker. Finansdepartementet offentliggjør dette daglig, og Wall Street Journal har en nyttig gjennomgang i dag. Hovedfunnet er vist i figuren. Som vi ser fortsetter utgiftene å øke, de øker betydelig mer enn inflasjonen, og de øker snarere mer enn under Biden.
Det hjelper ikke å innvende at DOGE-kuttene i liten grad synes i disse utbetalingene enda. Det blir uansett småpenger. Det er mange grunner til at utgiftene fortsetter å øke. Den viktigste er at de store utgiftspostene ikke er rørt. Det er riktignok mange republikanere i Representantenes hus som vil kutte i Medicaid, helseprogrammet for dem med lave inntekter, men jeg tror det ikke før jeg ser det.
En annen grunn er høyere renteutgifter. Dette gjenspeiler den stadig økende statsgjelden, og at rentesatsen øker på grunn av Trumps politikk. Her finnes det riktignok en mulig redning for Trump. Dersom hans irrasjonelle handelspolitikk fører landet inn i resesjon, vil trolig renten falle. Men selv det er ikke sikkert. Høye tollsatser skulle også hatt den effekten, men det har foreløpig ikke slått til, fordi investorene også har mistet tilliten til amerikanske statsobligasjoner.
Så langt i Trumps presidentperiode har renteutbetalingene vært 25 milliarder dollar høyere enn i samme periode forrige år. Det er altså dobbelt så mye som Musks reelle kutt så langt.
Det er vel ikke så lett å kutte offentlige utgifter i USA, ettersom omtrent 75-80 % av budsjettet går til faste eller lovpålagte kostnader som renter, pensjoner og helseprogrammer. De gjenværende utgiftene, som det er mulig å redusere, ligger antageligvis i hovedsak innen forsvar og utdanning – hvor betydelige kutt kan få store sosiale konsekvenser, og tapte skatteinntekter? I tillegg mener jeg å ha lest at antall tidlig pensjonister (55+) har økt veldig mye etter pandemien, eldre arbeidstagere har ikke klart å komme seg tilbake i yrkeslivet?