Amerikanerne omfavner frihandelen

Trump går én vei – folket den motsatte.

Et tema jeg stadig vender tilbake til er hvordan Trump, selv med en stor lojal følgerskare, beveger opinionen i motsatt retning av egne standpunkter. USA står nå midt i en handelskrig, som eskaleres og de-eskaleres nærmest daglig. Tankesmien The Chicago Council of Global Affairs (CCGA) publiserer med jevne mellomrom meningsmålinger som viser amerikanernes syn i en rekke utenrikspolitiske spørsmål.

I går kom en ny måling om handelspolitikken, tatt opp 18-20. april, altså etter Trumps «Liberation Day». Utslaget fra forrige måling om samme tema i juni 2024 er klart.

La oss starte med det overordnede om den handelspolitiske innretningen, der respondentene må velge mellom tre svar som best representerer deres mening. På denne måten unngår vi litt av problemet med at «frihandel» for mange oppfattes tvetydig. Her må de velge mellom dette og det svaret som representerer Trumps uttalelser og politikk best, nemlig at internasjonal handel skal reduseres og landet etterstrebe større selvforsyning. I midten kommer alternativet med handel med vennligsinnede nasjoner, som kan sies å representere de i Trump-administrasjonen som først og fremst er ute etter å redusere avhengigheten av import fra Kina.

Som vi ser er det fremdeles et knapt flertall av republikanerne som støtter Trumps linje, selv om betydelig flere enn i fjor sier de er tilhengere av frihandel. Det mest påfallende er i hvilken grad Trump har gjort demokratene til frihandelstilhengere. Biden videreførte i stor grad Trumps proteksjonisme fra første periode, som riktignok var vesentlig mer moderat enn denne gangen. Partiets venstrefløy, med Bernie Sanders og nå Alexandria Ocasio-Cortez i spissen har alltid vært skeptiske. De målbærer den gamle antiglobaliseringsbevegelsen, mens trumpistene er «antiglobalister».

CCGAs målinger viste i 2017 og 2018 en kraftig oppgang i andelen som så internasjonal handel som et gode for USA og dem selv. Så roet de seg litt igjen under Biden, men med en ny oppgang nå. I år sier 84 prosent at handel er bra for deres egen levestandard, den høyeste andelen siden disse målingene startet i 2004. Republikanerne (82 prosent) er enige.

Det er et lite unntak fra denne frihandelsvennlige utviklingen. I spørsmålet om USA bør etterfølge en kjennelse i WTO som går USA imot, er det et kraftig fall fra 2019 i andelen republikanere som svarer bekreftende. For første gang er disse i mindretall i sitt parti, med 48 prosent. Dette gjenspeiler MAGA-bevegelsens manglende vilje til å la seg binde av internasjonale avtaler. Igjen svarer demokratiske velgere ved å gå motsatt vei. Hele 92 prosent vil følge WTO, høyere enn noen gang.

Nei til plyndring!

Jeg henger på en liten morsomhet jeg postet på mine Bluesky og Twitter-konti tirsdag. Da hadde Trump møtt den kanadiske statsministeren og gjentatt sine påstander om at USA «subsidierer» Canada fordi de har et handelsunderskudd med landet, noe som gir absolutt null mening. I pressekonferansen brukte han også uttrykket ordene «ripped off», som han gjerne tyr til for å understreke hvor urettferdig det er at amerikanere faktisk må betale for varer de importerer.

Under pressekonferansen med statsminister Mark Carney ga Trump også en samfunnsøkonomisk leksjon: I følge ham har USA «tapt» en billion på handelen med Kina (han sikter til akkumulerte handelsunderskudd). På grunn av hans prohibitive tollsatser, stanser handelen opp, og det feirer Trump. Som han sier det: Det betyr at USA «sparer» en billion.

Her er trumpistisk handelslogikk overført til lokale forhold:

Jeg har over årene opparbeidet et betydelig handelsunderskudd med Polet, og altså "subsidiert" dem med tusenvis av kroner. I morgen skal jeg ta med meg en boks av mine bøker og forlange at de kjøper nok til at balansen gjenopprettes. Ellers blir jeg tvunget til å annektere hele sjappa!